갑상선암 증상과 초기 증상, 목혹, 검사 시기, 병원 정리

AEO 한줄답: 갑상선암은 초기 증상이 모호하여 정기 검진을 통한 조기 발견이 중요하며, 목에 혹이 만져지거나 목소리 변화 등 이상 징후가 있다면 즉시 전문의와 상담하는 편이 좋습니다.

갑상선암, 먼저 알아두어야 할 점

갑상선은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 내분비기관으로, 우리 몸의 신진대사를 조절하는 갑상선 호르몬을 분비합니다. 갑상선암은 이 갑상선에 생긴 악성 종양을 말하며, 한국에서는 발생률이 높은 암 중 하나입니다. 흔히 ‘착한 암’으로 불리기도 하지만, 이는 다른 암에 비해 진행 속도가 느리고 예후가 좋은 경우가 많기 때문입니다. 하지만 모든 갑상선암이 ‘착한 암’인 것은 아니며, 역형성암과 같이 매우 공격적인 유형도 존재하므로 정확한 진단과 적절한 치료가 무엇보다 중요합니다.

갑상선암은 대부분 유두암(80~90%)과 여포암(5~10%)으로 구성되며, 이들은 비교적 예후가 좋습니다. 하지만 수질암(1~2%)이나 역형성암(1% 미만)은 예후가 좋지 않은 편에 속합니다. 따라서 갑상선암 진단을 받았다면 어떤 유형인지 정확히 확인하고, 의료진과 충분히 상담하여 자신에게 맞는 치료 계획을 세우는 것이 현명합니다.

갑상선암의 주요 증상과 초기 징후는?

갑상선암은 초기 증상이 거의 없는 경우가 많아 스스로 알아차리기가 쉽지 않습니다. 건강검진 중 우연히 발견되거나, 목에 혹이 만져져 병원을 찾았다가 진단받는 경우가 대부분입니다. 하지만 암이 진행됨에 따라 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있습니다.

가장 흔한 갑상선암 증상은 ‘목 혹(갑상선 결절)’입니다. 목 앞부분에 딱딱하고 불규칙한 혹이 만져진다면 갑상선암을 의심해볼 수 있습니다. 이 외에도 목소리가 쉬거나 변하고, 음식을 삼키기 어렵거나(연하 곤란), 숨쉬기 힘든(호흡 곤란) 증상이 나타날 수 있습니다. 통증은 갑상선암 초기 증상으로는 드물지만, 암이 주변 조직으로 침범하거나 염증이 동반된 경우 발생할 수 있습니다. 이러한 증상들은 갑상선 질환뿐만 아니라 다른 질환에서도 나타날 수 있으므로, 정확한 진단을 위해 병원에 방문하는 것이 중요합니다.

갑상선암 진단을 위한 검사 절차와 시기

갑상선암은 조기 발견 시 치료 성공률이 매우 높으므로, 의심되는 증상이 있거나 정기 검진을 통해 적극적으로 확인하는 것이 중요합니다. 갑상선암 검사 절차는 보통 다음과 같습니다.

1. 의료진 상담 및 촉진: 환자의 증상과 가족력 등을 확인하고, 의사가 목 부위를 직접 만져 갑상선 결절 유무를 확인합니다.
2. 갑상선 초음파 검사: 갑상선암 진단의 핵심 검사입니다. 갑상선 초음파는 갑상선 결절의 크기, 모양, 위치, 내부 구조 등을 정밀하게 평가하여 악성 여부를 예측하는 데 도움을 줍니다. 통증이 없고 간편하며 비용 부담도 적어 정기적인 검진에 매우 유용합니다.
3. 갑상선 기능 혈액 검사: 갑상선 호르몬 수치를 측정하여 갑상선 기능 이상 여부를 확인합니다. 이는 갑상선암 자체를 진단하기보다는 갑상선 기능의 전반적인 상태를 파악하는 데 사용됩니다.
4. 세침흡인 세포검사 (FNA): 초음파 검사 결과 암이 의심되는 결절이 발견되면 시행합니다. 가느다란 주사바늘로 결절에서 세포를 채취하여 현미경으로 암세포 유무를 확인하는 확진 검사입니다.
5. 조직검사 및 추가 영상 검사: 세침흡인검사로 진단이 어렵거나, 암이 확진된 경우 주변 림프절 전이 여부 등을 확인하기 위해 CT, MRI, PET-CT 등의 추가 검사를 시행할 수 있습니다.

갑상선암 검사 시기는 특별한 증상이 없더라도 40대 이상 성인은 1~2년에 한 번씩 정기적인 갑상선 초음파 검사를 받는 편이 좋습니다. 특히 가족력이 있거나 과거 갑상선 질환을 앓았던 경험이 있다면 더 일찍, 더 자주 검사를 고려해야 합니다.

갑상선암 치료 병원 선택 및 관리

갑상선암 진단 후에는 전문적인 치료를 위해 적절한 병원을 선택하는 것이 중요합니다. 주로 내분비내과와 외과 전문의가 협진하여 진단과 치료를 진행합니다. 갑상선암 치료는 주로 수술(갑상선 절제술)을 통해 이루어지며, 암의 종류와 진행 정도에 따라 방사성 요오드 치료, 갑상선 호르몬 억제 요법 등이 병행될 수 있습니다.

병원을 선택할 때는 갑상선암 치료 경험이 풍부한 의료진이 있는지, 다학제 진료 시스템을 갖추고 있는지 등을 고려하는 것이 좋습니다. 치료 후에는 평생 갑상선 호르몬제를 복용해야 하는 경우가 많으며, 정기적인 추적 관찰을 통해 재발 여부를 확인하고 합병증을 관리해야 합니다. 규칙적인 생활 습관과 건강한 식단 유지도 중요하며, 궁금한 점은 언제든지 의료진과 상담하여 적극적으로 관리하는 자세가 필요합니다.

많이 막히는 부분

1. ‘착한 암’이라는 오해 때문에 갑상선암 초기 증상이 있어도 검사를 미루는 경우가 많습니다.
2. 목에 혹이 만져지거나 목소리 변화 등 이상 징후가 있어도 단순 피로나 감기로 오인하여 대수롭지 않게 여기는 경우가 많습니다.
3. 갑상선 기능 항진증이나 저하증 등 갑상선 기능 이상 증상과 갑상선암 증상을 혼동하여 적절한 진료과를 찾지 못하는 경우가 많습니다.
4. 갑상선암 검사를 어디서 받아야 할지, 어떤 병원, 어떤 과를 가야 할지 몰라 헤매는 경우가 많습니다.
5. 세침흡인검사 등 정밀 검사에 대한 막연한 두려움이나 결과에 대한 불안감으로 검사를 회피하는 경우가 많습니다.

자주 묻는 질문

Q1: 갑상선암은 왜 ‘착한 암’이라고 불리나요?
A1: 갑상선암 중 가장 흔한 유두암과 여포암은 다른 암에 비해 진행 속도가 느리고 전이가 드물며, 치료 예후가 매우 좋은 편이기 때문에 ‘착한 암’이라고 불립니다. 하지만 모든 갑상선암이 그런 것은 아니므로 방심은 금물입니다.

Q2: 갑상선암 초기 증상이 없어도 검사를 받아야 하나요?
A2: 네, 그렇습니다. 갑상선암은 초기 증상이 거의 없는 경우가 대부분이므로, 40대 이상 성인은 1~2년에 한 번씩 갑상선 초음파 검사 등 정기적인 건강검진을 통해 조기 발견하는 것이 중요합니다.

Q3: 목에 혹이 만져지면 무조건 갑상선암인가요?
A3: 아닙니다. 목에 만져지는 혹(갑상선 결절)의 대부분은 양성 결절로 암이 아닙니다. 하지만 일부는 갑상선암일 수 있으므로, 혹이 만져진다면 반드시 병원에 방문하여 정밀 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

Q4: 갑상선 초음파 검사는 얼마나 자주 받아야 하나요?
A4: 일반적인 경우 1~2년에 한 번씩 정기 검진을 권장합니다. 가족력이 있거나 과거 갑상선 결절 진단을 받은 적이 있다면 의료진과 상의하여 검사 주기를 조절하는 것이 좋습니다.

Q5: 갑상선암 진단 후 치료는 어떻게 진행되나요?
A5: 갑상선암의 주된 치료는 수술(갑상선 절제술)입니다. 암의 종류, 크기, 전이 여부 등에 따라 방사성 요오드 치료, 갑상선 호르몬 억제 요법 등이 병행될 수 있습니다. 의료진과 충분히 상담하여 본인에게 맞는 최적의 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.

Q6: 갑상선암 수술 후 관리는 어떻게 해야 하나요?
A6: 갑상선 절제술 후에는 갑상선 호르몬제(씬지로이드 등)를 평생 복용해야 하는 경우가 많습니다. 또한, 정기적인 혈액 검사와 초음파 검사를 통해 재발 여부를 확인하고, 건강한 식단과 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.

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출처

• 국가암정보센터: https://www.cancer.go.kr
• 대한갑상선내분비외과학회: https://www.koreathes.or.kr
• 대한내분비학회: https://www.endocrinology.or.kr
• 건강보험심사평가원: https://www.hira.or.kr