조세호는 활동 중단 이후 넷플릭스 시리즈 '도라이버: 더 라이벌' 첫 회에 복귀하며 심경을 나타냈습니다. 함께 출연한 멤버들은 그의 귀환을 반가워하면서도 걱정의 마음을 드러냈으며, 조세호는 "앞으로 살아가면서 주변 관계에 있어 더 주의를 기하도록 하겠다"고 다짐했습니다. 김숙은 생활 습관 개선을 조언했고, 주우재는 "밖에 자리 좀 줄이고 가정에 충실하라"는 의견을 전했습니다.
홍진경을 비롯한 멤버들의 따뜻한 관심 속에서 조세호는 "염려를 끼쳐 사과의 말씀을 전한다"며 "관계에 대해 부주의했던 것이기 때문에 이번 일을 계기로 많은 생각을 했다"고 고백했습니다. 이러한 발언은 논란 이후 처음으로 공개 석상에서 자신의 입장을 정리하려는 의지를 보여주는 것으로 해석됩니다.
조세호는 방송에서 논란이 된 조직폭력배 A씨와의 관계에 대해 구체적으로 설명했습니다. 그는 "전 예전부터 행사를 많이 다녔고 지방행사 사회도 보고 결혼식 사회도 봤다"며 "그러면서 알게 된 지인"이라고 정의했습니다. 또한 "지금까지도 안부를 물으며 가끔 만나 식사하는 관계"라고 덧붙이며 관계의 성격을 명확히 했습니다.
금품 수수 의혹에 대해서는 강하게 부인했습니다. 홍진경이 "금품 받은 거 있냐. 돈 관계 있나. 사업적으로 연루된 거 있나"라고 물은 질문에 조세호는 "받은 거 없다, 전혀 없다"고 명확하게 답변했습니다. 관련 사업 논란에 대해서도 "제가 무슨 가게를 홍보해서 뭐 한다는 건 아니다. 그건 개그맨 후배가 하는 식당"이라며 자신의 무관함을 강조했습니다.
조세호는 논란 이후 '1박 2일'과 '유퀴즈' 등 고정 출연 프로그램에서 물러나기로 결정했습니다. 그는 "보여진 술자리 사진 때문에 많은 분들이 놀라고 저에 대한 불편함과 실망감을 느끼셨을 거 같아서 하차하는 게 맞다는 생각을 했다"고 그 이유를 설명했습니다. 이는 논란으로 인한 시청자들의 감정 변화를 존중하려는 의도로 보여집니다.
조세호는 지난해 12월 조직폭력배로 지목된 A씨와의 친분으로 인해 논란에 휩싸였습니다. 폭로자 B씨는 조세호와 A씨의 술자리 사진을 공개하며 두 사람이 약 10년간 지인이라고 주장했고, A씨가 불법적인 일을 저질렀다고 언급했습니다.
조세호의 소속사 A2Z엔터테인먼트는 초기에 이러한 주장들이 "B씨 개인의 추측에 불과하며 사실이 아님"이라고 반박했습니다. 다만 조세호와 B씨가 지인이라는 점은 인정하는 입장을 보였습니다. 이러한 엇갈린 입장 속에서 조세호는 이번 방송 출연을 통해 직접 자신의 입장을 정리하려고 한 것으로 보입니다.
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